美国司法部起诉加州电力公司，指控其设备引发致命山火致17人死亡
唐人日报9月9日讯：美国司法部近日正式对南加州爱迪生公司（Southern California Edison, SCE）提起两起诉讼，指控该公司因设备维护不善导致了加州近年来最具毁灭性的火灾之一——伊顿大火。这场于今年1月在洛杉矶地区爆发的火灾吞噬了9,400多座建筑，造成至少17人死亡，数万人流离失所。
图：美联社
美国检察官比尔·埃塞利在发布会上直言不讳：“今天的诉讼揭示出一种长期的疏忽模式，直接导致了生命的丧失、财产的毁坏，并迫使纳税人承担数千万美元的善后费用。”诉状要求南加州爱迪生向联邦、州和地方政府支付超过4,000万美元的赔偿，并追究其在火灾中的责任。
调查文件指出，南加州爱迪生未能妥善维护伊顿峡谷的电力和输电设施，直接导致火灾点燃。根据该公司向加州公用事业委员会提交的早期报告，火灾前后，输电线路曾检测到“故障”。而在其7月向美国证券交易委员会提交的声明中，公司承认“尚未最终确认”火灾原因，但承认有“令人担忧的间接证据”指向输电设施，并且“没有发现其他可能的点火源”。
火灾爆发后，消防人员奋战24天才将火势完全控制，期间9名消防员受伤。大火吞噬超过14,000英亩土地，整个阿尔塔德纳地区几近焦土。幸存居民在火灾几天后就对爱迪生公司提起民事诉讼，指控其设备失修酿成悲剧。洛杉矶县政府也在3月单独起诉，索赔数亿美元损失。
除了伊顿大火，司法部还对该公司提起另一宗诉讼，追究其在2022年“锦绣大火”中的责任。该火灾发生在河滨县圣贝纳迪诺国家森林，因下垂电力线与通信电缆接触产生火花，引燃周边植被，最终烧毁超过21平方英里森林，造成两人死亡、44栋建筑被毁。联邦政府此次要求爱迪生赔偿美国林务局遭受的3,700万美元损失。
面对指控，南加州爱迪生发言人杰夫·蒙福德表示，公司正在仔细审查诉讼，“我们持续努力降低设备引发野火的风险，并通过电网加固和运营优化来防止类似事故再次发生。”
然而，司法部的态度强硬。埃塞利强调，将寻求禁止爱迪生通过提高公用事业费率转嫁诉讼成本给普通用户。“没有理由等待，我们有充分证据证明爱迪生存在过错。”
专家指出，这两起诉讼不仅关乎巨额赔偿，更可能彻底改变加州公用事业公司的运营模式。长期以来，公用事业企业因电力设备缺陷引发火灾而屡遭起诉，但赔偿责任往往通过加价方式转嫁给消费者。此次联邦政府明确提出限制，将成为电力公司未来必须面对的新压力。
随着加州火灾季节再次来临，居民忧心忡忡。失去家园的受害者呼吁尽快追责，“如果这些公司知道可以逃脱责任，他们就永远不会真正改变。”
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